「小顔がなぜモテるのか」遺伝子から考えてみる

　人間が直立二足歩行をするようになると、体型が劇的に変化しますが、骨盤も当然、大きく変形します。これが出産に大きな影響を与える。人間の女性の骨盤は、下がぽっかりと空いているんですが、これは出産するための穴です。人間の新生児の頭は、チンパンジーなどに比べると大きい。骨盤の下部にわりと大きな穴が空いているとしても、ギリギリ通れるかどうかです。

　この限られた大きさの骨盤から、物理的に頭の大きな赤ちゃんを外へ産み出すために、人間の産道は途中で角度がついてねじれています。なので、赤ちゃんが外へ出てくる途中では、頭を回転させないとうまく出産できません。パズルのようなものです。こうした複雑な出産のため、ヘソの緒が赤ちゃんの首に巻き付いたり、といった事故が起きてくる。

　一方、チンパンジーのメスの骨盤の穴は、新生児の頭が余裕で通過できるくらいスカスカになっています。わりと安産なんですね。それが、約350万年前のアウストラロピテクスで直立二足歩行するようになると、狭い産道に比べて赤ちゃんの頭の大きさがかなり厳しくなり始め、難産になってきます。ただ、アウストラロピテクスの場合、まだ産道内で赤ちゃんを回転させなければならないほど狭くはありません（※2）。

　約60万年から30万年前の直立したホモ・エレクトゥスでは、今の人間くらいの産道になりますが、これは赤ちゃんの脳のサイズに応じて産道が大きくなっていったからのようです（※3）。

　人間の場合、頭の大きな赤ちゃんは、本人はもちろん母体にも大きな生命の危険を与えるわけで、小さく産んで大きく育てる、というのが人間の出産の基本。実際、新生児の頭の大きさはチンパンジーとあまり変わりませんが、産道が狭く複雑な分、人間の赤ちゃんの場合、生後、猛スピードで頭が大きく育っていくんです。

　こうした理由から、人間には小顔、つまり小さな頭部で生まれるという遺伝子、小顔遺伝子が、いつしか備わったのだと思います。大きな頭の赤ちゃんが、母体を脅かしたり自分自身が出産時に死んだりして淘汰されたこともあったんじゃないでしょうか。

　そのため、人間が急速に小顔になっていくのは、農耕が始まった頃よりも実はずっと前だった、と主張する研究者もいます。

　女性からしてみれば、顔の大きな男性との子どもを生む場合、容易に難産が予想されます。そうなれば、やはり小顔の男性が好まれるということになるんでしょうか。そうした好みに農耕による食生活の変化が加わり、人間はどんどん小顔になっていったのかもしれません。

　ところで、小顔や小顔好きが進化の結果だとして、ここで問題になるのは歯の大きさです。歯の大きさは、顎の大きさとかわりばんこのように、古い時代ほど大きく、次第に小さくなっていくのが一般的ですが、歯の大きさ自体は変化しにくく、顎の縮小速度になかなか追いついていけません。すると当然、小さくなった顎に歯が収まらなくなる。

　人間の場合、親知らずのように、ほかの霊長類より歯の数を少なくし、しのいでいますが、それでも物理的に収まりがつかず、歯並びが悪いディスクレバンシー、いわゆる乱ぐい歯になってしまいます。

　一方、顎の大きさについては、日本人の場合、縄文人の顎と現代人とで顎の大きさはほとんど変わっていないという研究もあり、イメージとは逆に縄文人は弥生人に比べると顔が小さかったようです。歯の大きさも、縄文人と弥生人とではずいぶん違っていました（※4）。縄文人の歯のほうが小さく、弥生人のほうが大きかったようです。

　弥生人は、大陸から渡来してきたと考えられているので、こうした逆転現象が起きたのかもしれません。歯の大きさと同じように、縄文人は丸顔で比較的小顔でしたが、大陸系の弥生人は上下に長い顔の大顔面でした。

　いずれにせよ、日本人は明治維新以来、ずっと歯が大きくなり続けているそうです。顎は小さくなっていくのですから、歯並びが悪くなるわけで、この解決にはやはり親知らずがはえなくなるように、歯の数を減らすほかありません。

　親知らずが生えない割合は、日本人を含む北方アジア人が人類の中でもダントツに多いようです。歯の大きさがなかなか小顔化に追いつかないので、とりあえず歯の数を減らす方向へ向かうんでしょう。だとすれば、我々日本人は新人類なのかもしれません。

　いずれにせよ、なぜ我々が小顔好きなのか、という理由を考えるとき、出産を楽にする圧力のほか、歯の噛み合わせや親知らずの存在などが影響している、とも考えられます。ひょっとすると、人類には頭部を小さくさせる「小顔遺伝子」があるのかもしれません。

※1：Jerison, H.J. "Evolution of the Brain and Intelligence" Academic Press, 1973

※2：Wenda Trevathan, Karen Rosenberg, "The shoulders follow the head: postcranial constraints on human childbirth" Journal of Human Evolution, Vol.39, 583-586, 2000

※3：Scott W. Simpson, "A Female Homo erectus Pelvis from Gona, Ethiopia" Science, Vol.322, No.5904, 1089-1092, 2008

※4：Brace, C. L.; Nagai, Masafumi., "Japanese tooth size: Past and present" American Journal of Physical Anthropology, Vol.59(4): 399-411, 1982