ネコはなぜあんなにそっけないのか

　イヌ好きとネコ好きの間で論争はつきない。BBCのドキュメンタリーでも「イヌ vs ネコ」という番組が放送されて話題になったことがある。

　これは「愛のホルモン」として注目の「オキシトシン（oxytocin）」を使った実験のドキュメンタリーで、研究したのは米国カリフォルニア州のクレアモント大学院大学の神経経済学（neuroeconomics）研究センターのポール・ザック（Paul J. Zak）教授だ。彼のHPには実験結果をまとめた「Oxytocin Responses After Dog and Cat Interactions Depend on Pet Ownership and Affects Interpersonal Trust」なる論文がリストアップされている（*1。

　ザック教授が行った実験では、10匹ずつのイヌとネコを10分間、それぞれの飼い主と遊ばせ、その後、唾液からサンプルを採ってオキシトシンの量を2回、比較した。その結果、オキシトシンが、イヌでは平均57.2％増加したのに比べ、ネコでは12％だったそうだ。つまり、飼い主と遊ぶときにイヌはネコよりも5倍以上、愛や信頼の感情を起こす脳内化学物質であるオキシトシンを多く出す、ということになる。

ネコはその孤高性こそ魅力

　この実験、ネコ好きには残念な結果だが、ネコにひいきをすれば、ネコはその「そっけなさ」こそが魅力でもある。ヒトと距離を置き、むやみにオキシトシンなどは放出しないのがネコ、というわけだ。日本におけるネコ研究の嚆矢でもある木村喜久弥氏の古典的名著『ねこ：その歴史・習性・人間との関係』（法政大学出版局、1966）では、イヌは奴隷根性がありネコには孤高性がある、とネコ好きならではの表現をしている。

　ネコは漢字で「猫」と書く。けものへんにつくりが「苗」だが、苗は稲や麦の苗代や穀物自体のことを指す。ヒトが蓄えた苗代や穀物を狙ってネズミが集まり、それを狙ってネコの祖先がヒトの近くに集まってきてヒトと同居を始めた。「猫」という文字は、その様子をあらわしている。

　つまり、ネコはヒトが好きで一緒にいるのではない。単にエサがあるから近くに住みつき、やがて家畜化され、愛玩されて今にいたった。つまり、最初はネコの事情からヒトへ近づき、その後、ヒトがネコの役割を利用して相互共生となっていった。

　一方、オオカミの子などをヒトに使役させる目的で無理矢理に連れてこられたものがイヌの祖先と言われている。イヌの仲間は群れを形成して狩りをするので、ヒトが群れのリーダーや親代わりとなり、イヌとのつきあいが始まった。

オキシトシンは排他性にも関係が？

　オキシトシンは、愛情と信頼の脳内化学物質なので、集団性のあるイヌで多く分泌され、単独で狩りをするネコでは少ないのだろう。ネコがそっけないわけも、そのあたりにある。また、ネコアレルギーのほうがイヌアレルギーよりも多い、という理由も、ヒトとのつきあいの長さや関係の深さによるのかもしれない。

　我々ヒトの場合、見知らぬ他者との良好な関係でオキシトシンは15〜25％増加し、愛する自分の配偶者や子どもと関係するときには50％以上増加すると言われている。一方、オキシトシンは、身近で親しい関係の他者に愛情深く作用する反面、見知らぬ他者に対しては身近な関係者と比べた場合、逆に人種差別などの排他性（エスノセントリズム、ethnocentrism、自民族中心主義、自文化中心主義）に強く作用する、という「負の作用」の可能性が指摘されてもいるのである（*2。

• 1）Curry, B., Donaldson, B., Vercoe, M,. Filippo, M., & Zak, P. J. (in press). "Oxytocin Responses After Dog and Cat Interactions Depend on Pet Ownership and Affects Interpersonal Trust." Human-Animal Interaction Bulletin

• 2）Carsten K. W. De Dreu, Lindred L. Greer, Gerben A. Van Kleef, Shaul Shalvi, and Michel J. J. Handgraaf, "Oxytocin promotes human ethnocentrism.", Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS), 2011, 1262-1266, doi: 10.1073/pnas.1015316108